Especialistas: Especialistas en tratamientos psicológicos

El hambre emocional. ¿qué es y qué puedo hacer?

¿Te ha pasado alguna vez que cuando estás triste te apetece solamente comer chocolate?

¿Te ha ocurrido que te has enfadado y antes de discutir te has consolado haciéndote tu comida favorita?

A todos en alguna ocasión nos han ocurrido situaciones similares a estas, en las que la comida aparece no como un elemento necesario para subsistir sino como una estrategia de alivio de algún tipo de emoción. A este tipo de hambre se le denomina “hambre emocional”.

Se caracteriza por aparecer de repente y como una necesidad urgente. No va acompañada de cambios fisiológicos propios de un hambre real (ruidos gástricos, sensación de cansancio…), sino que el foco de este hambre es cognitivo (pensamientos de comida y sus características).

Suele ocurrir que nos apetece además comer cosas concretas y/o en una cantidad desmesurada –cuesta alcanzar la sensación de plenitud-. Tras esta ingesta emocional pueden aparecer en nosotros sensaciones de culpa, tristeza…, las cuales no aparecerían si fuese un hambre real.

Combatir el hambre emocional

Y te preguntarás… ¿qué puedo hacer yo con esta hambre emocional?

En primer lugar, debemos aprender a detectarlo.

• Para ello, te invitamos a que pienses de dónde viene esa hambre.
• ¿Es por algo que me ha ocurrido o es un hambre real?
• Un truco para darnos cuenta de esto es fijarnos en si aparecen las sensaciones fisiológicas arriba mencionadas o si por el contrario parece un hambre más apoyada en nuestros pensamientos y que no podemos quitarnos de la cabeza.
• En el caso de que sea un hambre emocional debería de ponerme a trabajar en esa emoción que ahí aparece, ya que parece el foco del malestar y que hace que la comida aparezca como una alternativa para tapar esa emoción y generarme sensación de placer –comer nos libera dopamina en nuestro cerebro, lo cual genera una emoción placentera-. Pero esto es algo demasiado extenso para explicar en este post… así que vamos a trabajar en unos trucos más de nuestro día a día para poder sobrellevar esta hambre emocional.
• Una de las estrategias que puede ayudarnos cuando este hambre aparezca es poner en marcha mecanismo de distracción.
• A cada persona es cierto que le distrae una cosa diferente, pero si no se te ocurre ninguna puedes probar a ponerte a describir cosas de la habitación, ponerte música que te guste… pero la clave, sobre todo, es que sea una actividad que te mantenga ocupado a nivel cognitivo, puesto que como hemos visto es el foco de este hambre emocional.
• Otra de las estrategias a implementar sería la realización de una actividad incompatible con el comer.
• Por ejemplo, darte un baño relajante, ponerte a hacer ejercicio… para que poco a poco conforme vaya pasando el tiempo, como no es un hambre real, se vaya disipando la sensación de urgencia de comer.
• Si además conseguimos que la técnica de distracción empleada o la actividad incompatible nos resulten agradables, ¡mejor! Ya que, como hemos comentado, éste hambre emocional aparece porque ahí hay algún tipo de emoción que precisamos “tapar” de una forma u otra y nuestro cuerpo nos pide una alegría –el comer es un placer-.

Otras estrategías

Si vemos que poniendo en marcha estas estrategias no desaparece nuestra hambre emocional podemos coger algún tipo de comida.

Un truco para no abusar de comida indebida o de la cantidad que ingiero es, simplemente, no tener esa comida a mano.

Si observas que tienes tendencia a consumir este tipo de cosas sin un hambre real opta por no comprarlas o, si lo haces, que sea en cantidades pequeñas.

En cualquier caso, la estrategia a seguir sería seleccionar un alimento más saludable que el que nos apetece de primeras, ya que si es hambre como tal cualquier alimento basta, ¡el hambre real no es selectiva!

Puede ser que esta conducta aparezca de forma muy aislada y solamente con determinadas emociones, pero tenemos que tener algo de tiento puesto que la generalización de la estrategia de comer como forma de regulación emocional podría establecerse como rutina y los problemas que esto acarrea pueden ser determinantes a nivel de salud –tanto física como mental-.